AK HB1 - DAC Ampli casque portable

Un DAC ampli avec ou sans fil

Le HB1 se place entre une source numérique et un casque ou des écouteurs filaires. Il remplace la conversion et l’amplification intégrées au téléphone ou à l’ordinateur, souvent limitées, par un circuit dédié.

Il fonctionne de deux façons. En Bluetooth, il reçoit la musique sans câble depuis un smartphone ou une tablette. En USB, il se branche directement sur la source et lit les fichiers haute résolution dans leur format d’origine.

Le Bluetooth haute résolution

Les codecs LDAC et aptX HD

Le HB1 utilise une puce Qualcomm CSR8675. Il est compatible LDAC jusqu’en 24 bits / 96 kHz et aptX HD en 24 bits / 48 kHz, ainsi qu’aptX, AAC et SBC. Il s’adapte donc à la plupart des smartphones Android et aux appareils Apple, ces derniers utilisant le codec AAC.

Deux appareils connectés en même temps

La fonction multipoint permet de connecter deux appareils simultanément. On peut par exemple écouter de la musique depuis une tablette tout en restant joignable sur son smartphone.

La haute résolution en USB

DAC USB jusqu’en 32 bits / 384 kHz

Relié en USB à un smartphone, une tablette ou un ordinateur, le HB1 lit le PCM jusqu’en 32 bits / 384 kHz et le DSD natif jusqu’au DSD256. Il prend aussi en charge le rendu MQA, à condition que l’application de lecture assure le premier décodage.

Le HB1 est reconnu sans pilote. Avec le mode de priorité Bluetooth activé, il bascule automatiquement sur le Bluetooth dès qu’il reçoit un signal sans fil.

Compatible avec les consoles

Le HB1 gère à la fois les protocoles USB Audio Class 1.0 et 2.0. Le premier est encore le seul pris en charge par de nombreuses consoles de jeu, comme la PlayStation et la Switch. Le HB1 peut ainsi servir d’ampli casque pour le jeu, avec une faible latence.

Une conversion et une amplification séparées

La conversion est confiée à une puce ESS ES9281AC PRO. Astell&Kern lui a associé un circuit d’amplification dédié, plus puissant que l’amplificateur intégré à la puce. Il fournit jusqu’à 2 Vrms sur la sortie 3,5 mm et 4 Vrms sur la sortie symétrique 4,4 mm, de quoi alimenter des écouteurs intra-auriculaires comme de nombreux casques.

Pour tenir dans un boîtier de moins de 7 cm de long, le circuit utilise des composants miniaturisés, dont des condensateurs au tantale déjà employés dans les baladeurs de la marque. Ils stabilisent l’alimentation du circuit audio.

Des câbles fournis pour Android et iOS

Le HB1 est livré avec un câble USB-C vers USB-C et un câble USB-C vers Lightning. Il se connecte ainsi aux appareils Android, aux ordinateurs et aux iPhone et iPad sans adaptateur supplémentaire.

Ces câbles utilisent des conducteurs en cuivre étamé, protégés de la corrosion et plus résistants à la traction. Un double blindage, avec un film d’aluminium et une tresse autour de la ligne d’alimentation, limite les interférences. Une gaine textile recouvre l’ensemble.

Appels et usage en voiture

Un micro à réduction de bruit

En Bluetooth, le HB1 assure les appels grâce à un micro MEMS Knowles et à la technologie Qualcomm cVc 8.0, qui atténue les bruits ambiants. En USB, il est possible d’utiliser le micro d’écouteurs 4 pôles branchés sur la sortie 3,5 mm, au standard CTIA.

Le mode voiture

Relié à l’entrée auxiliaire d’un autoradio, le HB1 s’allume et s’éteint avec le contact du véhicule. Il transmet alors à l’autoradio la musique reçue en Bluetooth depuis le téléphone.

Autonomie et réglages

La batterie de 600 mAh offre environ 6 heures d’écoute et se recharge en une heure et demie. Connecté en USB à un appareil, le HB1 peut fonctionner sur sa propre batterie pour préserver celle du téléphone, ou se recharger sur l’appareil, selon le réglage choisi.

Deux témoins lumineux indiquent le format en lecture et le niveau de batterie. L’application AK Control permet de régler la priorité entre appareils, le volume, l’égaliseur, le filtre numérique du DAC et le mode voiture.

Un boîtier compact

Le HB1 mesure 6,8 cm de long et pèse 40 g. Son design s’inspire de l’Église de la Lumière de l’architecte Tadao Ando : les commandes et les prises se logent dans l’interstice argenté qui sépare les deux faces du boîtier en polycarbonate noir. La molette de volume associe aluminium et caoutchouc pour une prise précise.

FAQ

Le HB1 fonctionne-t-il avec un iPhone ?

Oui. Il se connecte en Bluetooth, en codec AAC, ou en USB avec le câble Lightning fourni pour les anciens modèles, ou le câble USB-C pour les iPhone récents. La connexion USB permet de profiter de la haute résolution, que le Bluetooth de l’iPhone ne transmet pas.

Faut-il privilégier le Bluetooth ou l’USB ?

L’USB offre la meilleure qualité, jusqu’en 32 bits / 384 kHz et en DSD, et ne dépend pas de la qualité de la liaison sans fil. Le Bluetooth apporte la liberté de mouvement, avec une qualité élevée en LDAC ou aptX HD si la source les prend en charge.

Le HB1 vide-t-il la batterie du téléphone en USB ?

Pas nécessairement. Le mode de charge se désactive dans l’application : le HB1 fonctionne alors uniquement sur sa propre batterie et ne puise rien dans celle du téléphone.

Peut-on utiliser le HB1 avec une console de jeu ?

Oui. Il est compatible avec le protocole USB Audio Class 1.0 utilisé par de nombreuses consoles, dont la PlayStation et la Switch, en plus de l’UAC 2.0 des ordinateurs et smartphones récents.

Quelle est la différence entre le HB1 et le PA10 ?

Le HB1 est un DAC ampli : il reçoit un signal numérique en Bluetooth ou en USB et le convertit lui-même. Le PA10 est un amplificateur analogique en classe A, sans convertisseur, qui se branche à la sortie casque d’un baladeur ou d’un DAC. Le HB1 vise la polyvalence et la compacité, le PA10 la puissance et le rendu de la classe A.