PA10 - Ampli casque audiophile portable

Un amplificateur casque à emporter

Le PA10 est un amplificateur casque entièrement analogique. Il ne contient pas de convertisseur : il reçoit le signal d’une source déjà convertie, comme un baladeur, un DAC portable ou la sortie casque d’un smartphone, puis l’amplifie pour le casque ou les écouteurs.

Il s’adresse à ceux qui veulent plus de puissance qu’une source nomade n’en fournit, ou une autre restitution que celle de l’amplificateur intégré à leur baladeur.

La classe A dans un format portable

Un mode d’amplification rarement nomade

La classe A est réputée pour sa linéarité et un rendu naturel, mais elle consomme beaucoup d’énergie et dégage de la chaleur. Elle est pour cette raison peu présente sur les appareils fonctionnant sur batterie. Astell&Kern a conçu un circuit qui limite cette consommation tout en conservant le fonctionnement en classe A.

TERATON ALPHA et alimentations séparées

Le PA10 reprend TERATON ALPHA, la technologie de gestion de l’alimentation et du bruit utilisée dans les baladeurs de la marque. Chaque bloc audio, du crossfeed au volume et à l’amplification, dispose de son propre circuit d’alimentation. Cette séparation supprime l’ondulation générée par les convertisseurs d’alimentation, qui serait sinon amplifiée avec la musique. Un blindage protège aussi les circuits audio des interférences électromagnétiques.

Des réglages adaptés à chaque casque

Le courant de polarisation en trois niveaux

Un commutateur règle le courant de la classe A sur trois positions. Le niveau bas est le réglage par défaut. Les niveaux moyen et haut ajoutent respectivement 50 et 100 mA, ce qui accentue le caractère de la classe A, avec une restitution plus dense et plus ample. En contrepartie, l’autonomie diminue. Ce réglage permet aussi d’adapter le comportement de l’amplificateur au casque utilisé.

Deux niveaux de gain

Le gain bas convient aux écouteurs sensibles et offre une plage de volume confortable. Le gain élevé fournit jusqu’à 6,2 Vrms en symétrique et 3,1 Vrms en asymétrique, pour les casques plus difficiles à alimenter. Le PA10 est prévu pour des impédances allant de 16 à 300 ohms.

Une liaison symétrique de bout en bout

La plupart des amplificateurs casque portables convertissent un signal asymétrique en symétrique, ou ne proposent pas de connexion symétrique. Le PA10 dispose d’une entrée et d’une sortie symétriques 4,4 mm reliées par un circuit entièrement symétrique, physiquement séparé du circuit asymétrique.

Une entrée et une sortie 3,5 mm complètent la connectique pour les sources sans sortie symétrique. Chaque sortie est associée à l’entrée du même format : un signal reçu en 3,5 mm ressort en 3,5 mm, un signal reçu en 4,4 mm ressort en 4,4 mm.

Un crossfeed analogique

Au casque, chaque oreille n’entend qu’un seul canal, ce qui peut fatiguer lors d’une écoute prolongée. Le crossfeed renvoie une partie de chaque canal vers l’autre avec un léger décalage, pour recentrer l’image sonore et se rapprocher d’une écoute sur enceintes. Sur le PA10, cette fonction est réalisée par un circuit analogique, sans traitement numérique du signal.

Autonomie et conception

Jusqu’à 12 heures d’écoute

La batterie de 4 200 mAh assure jusqu’à 12 heures d’écoute en asymétrique et 9 heures en symétrique, au niveau de courant le plus bas. Un témoin lumineux indique le niveau de charge. La recharge par USB-C dure environ trois heures avec un chargeur rapide.

Un boîtier pensé pour l’usage nomade

Le châssis en aluminium usiné adopte un profil octogonal avec une face inclinée. La molette de volume est encastrée dans le boîtier pour éviter les manipulations involontaires, tout en laissant voir le niveau réglé. La face avant porte un revêtement en caoutchouc : avec les bandes élastiques fournies, le PA10 se fixe contre un baladeur ou un smartphone sans glisser ni le rayer.

FAQ

Le PA10 peut-il se brancher directement sur un smartphone ?

Il nécessite une source analogique. Si le smartphone n’a pas de prise casque, il faut un DAC portable ou un dongle USB-C entre le téléphone et le PA10. Le PA10 n’intègre pas de convertisseur et ne se connecte pas en USB pour l’audio : son port USB-C sert uniquement à la recharge.

Peut-on l’utiliser avec un baladeur Astell&Kern comme le PD10 ?

Oui, de préférence par une liaison symétrique 4,4 mm vers 4,4 mm. L’entrée symétrique du PA10 accepte jusqu’à 4 Vrms. Il faut donc limiter le niveau de sortie du baladeur, ou utiliser son mode de sortie ligne s’il en dispose, et régler le volume sur le PA10.

Peut-on entrer en 3,5 mm et sortir en 4,4 mm ?

Non. Chaque sortie correspond à l’entrée du même format. Pour exploiter la sortie symétrique 4,4 mm, la source doit être reliée à l’entrée 4,4 mm.

Quel réglage de courant choisir ?

Le niveau bas convient à un usage quotidien et offre la meilleure autonomie. Les niveaux moyen et haut renforcent la densité et l’ampleur du son, au prix d’une autonomie réduite à environ 10 heures et 9 heures 30 en asymétrique. Le choix dépend du casque et des préférences d’écoute.

Le PA10 chauffe-t-il ?

Un amplificateur en classe A fonctionne à courant constant et produit naturellement de la chaleur. Le PA10 peut tiédir en utilisation, surtout aux niveaux de courant élevés. Son châssis en aluminium contribue à dissiper cette chaleur.