A&ultima SP 4000

Un nouveau sommet de l’audio nomade

Dans l’univers exigeant des lecteurs audio haute résolution (DAP), Astell & Kern a depuis longtemps imposé son empreinte. Avec le SP4000, la marque franchit un nouveau palier : un appareil qui combine puissance, flexibilité, sophistication technique et design luxueux. Ce n’est pas un simple successeur du SP3000, mais une redéfinition ambitieuse du concept de DAP haut de gamme.

Design et construction : luxe et robustesse

L’apparence du SP4000 est à la hauteur de ses prétentions. Le châssis est en acier inoxydable 904L, une nuance habituellement réservée aux montres de haut prestige, associée à un dos en céramique à finition PVD pour une esthétique à la fois durable et raffinée.

Chaque unité est fournie avec un étui en cuir de veau “Shrunken Calf” signé Perlinger (Allemagne), travaillé selon un procédé de retrait sans chaleur pour préserver le grain naturel et offrir une texture qui évolue avec le temps.

En main, l’appareil a des dimensions imposantes : 85 × 149,8 × 19,5 mm et un poids d’environ 615 g.

Ce n’est clairement pas un lecteur ultra-compact, mais il s’impose comme un objet tangible, presque un instrument de précision.

Architecture audio : du “Octa” au “High Driving Mode”

Octa-architecture : séparer pour mieux régner

Le SP4000 adopte une configuration “Octa” (huit composants audio) : quatre processeurs numériques AK4191 et quatre DAC AK4499EX (un pour chaque canal), formant une architecture 1:1 pour garantir l’intégrité du signal.

Cette approche permet d’éviter les compromis liés à la division du signal, afin d’améliorer la séparation, la dynamique et la fidélité.

High Driving Mode : puissance sans bruit

Pour alimenter les casques exigeants, Astell & Kern utilise des OPAMPs disposés en parallèle, ce qui permet d’augmenter la capacité de sortie sans augmenter le bruit ni détériorer le rapport signal/bruit (SNR).

Ce mode “High Driving” garantit une tenue ferme sur les charges complexes, tout en préservant les nuances les plus fines du signal.

Technologies de signal : ESA, LDO & shield

• Enhanced Signal Alignment (ESA) : cette technologie maison réduit le problème du “group delay” — autrement dit, l’écart temporel entre différentes fréquences — permettant une restitution plus homogène et une scène sonore plus cohérente.

• Régulateur LDO ultra-faible bruit : pour stabiliser la tension d’alimentation, le SP4000 embarque un nouveau régulateur LDO qui, selon A&K, diminue les bruits de fond jusqu’à 97 % par rapport aux générations précédentes.

• Shield Can en cuivre pur (99,9 %) : une enveloppe blindée isole les circuits audio des interférences électromagnétiques, assurant un plancher de bruit encore plus bas.

• Circuit imprimé HDI Any Layer : ce type de PCB de haute densité, emprunté aux smartphones haut de gamme, permet une disposition plus compacte et plus efficace, limitant les pertes de signal et les interférences internes.

Logiciel, connectivité et usages numériques

Android “full” + Direct Path (ADP)

C’est une première chez Astell & Kern : le SP4000 tourne sous le système Android complet, avec accès à Google Play, ce qui permet d’installer directement les applications de streaming (Tidal, Qobuz, Spotify, etc.) sans passer par un mode “whitelist”.

Pour contourner la limitation de conversion native (SRC) d’Android, A&K a conçu le procédé ADP (Astell & Kern Direct Path) : les flux sont acheminés de manière bit-perfect, sans altération, même en streaming.

DAR 2.0 (Digital Audio Remaster) + VSE

Le SP4000 inaugure la deuxième génération de la technologie DAR, assistée cette fois par une couche VSE (Virtual Sound Extender). Le flux audio subit d’abord une restauration des harmoniques perdues via VSE, puis une montée en échantillonnage avec la DAR. Le résultat annoncé : une sonorité plus riche, plus dense et plus proche de l’enregistrement original.

En option, on peut activer ou désactiver la DAR selon la source et les préférences.

Connectivité & fonctions réseau

• Stockage : 256 Go internes + microSD jusqu’à 1,5 To
• Wi-Fi : double bande 2,4 / 5 GHz (normes a/b/g/n/ac)
• Bluetooth : version 5.0, avec prise en charge des codecs aptX Adaptive et LDAC pour l’audio 24 bits
• BT Sink : le SP4000 peut fonctionner comme DAC Bluetooth d’un appareil externe, pour traiter le signal de ce dernier avec ses propres circuits audio.
• USB-C / DAC / Sortie numérique : prise en charge du mode DAC via USB, transfert de fichiers, et sortie numérique USB-C vers d’autres équipements.
• Fonctions pratiques : ReplayGain (réglage automatique du volume), AK File Drop (transfert sans fil sur réseau local), Crossfeed (pour ajuster la spatialisation sur casque)

Écran, autonomie et ergonomie

Affichage & interface

Le SP4000 embarque un écran tactile de 6 pouces, avec une résolution de 2160 × 1080 (2K), le plus grand chez A&K à ce jour.

L’interface utilisateur est une version 4,5 “Crimson” : animations immersives (par exemple un disque vinyle qui glisse lorsque l’on feuillette les albums), menus retravaillés pour réduire la fatigue visuelle, tout en maintenant une réactivité fluide.

Batterie et temps de lecture

La batterie intégrée (type Li-Po) offre environ 10 heures de lecture continue (FLAC 16 bits / 44,1 kHz, luminosité modérée)

Le rechargement rapide est assuré via Quick Charge 3.0, pour une charge complète en environ 4 heures.

Ergonomie & usage quotidien

Pour éviter les accrochages accidentels, le SP4000 a un verrouillage du contrôle (lock switch) sur le dessus.

Le logiciel est pensé pour une navigation fluide entre le streaming, les fichiers locaux et les réglages audio, même avec plusieurs applis ouvertes.

Certains testeurs soulignent toutefois que l’appareil reste imposant à manipuler, surtout comparé à des DAP plus légers.

Performances audio & expériences d’écoute

Les premiers retours soulignent une restitution d’une grande précision, avec une focalisation sur la clarté, la scène sonore, et un magnétisme dans la dynamique.

Le SP4000 semble capable de rivaliser, voire de surpasser, nombre de lecteurs audiophiles de référence, selon les conditions d’écoute.

Certains médias mentionnent un “son informatif” (c’est-à-dire très détaillé) qui peut paraître un peu “distant” émotionnellement, selon les goûts, mais restent impressionnés par la maîtrise du bruit de fond et la cohésion de la scène.

Un bémol souvent cité : le poids et le volume font que ce n’est pas un appareil que l’on glisse discrètement dans une poche légère. Il s’adresse davantage à l’auditeur qui accepte de porter un objet d’exception pour obtenir une qualité sonore de référence.

En bref,

Le Astell & Kern SP4000 est une déclaration d’intention. Il cible les audiophiles qui ne veulent pas faire de compromis — ceux qui exigent un son de premier plan, la flexibilité du streaming, et une construction haut de gamme. Son poids et son coût le rendent moins universel que des lecteurs plus modestes, mais pour ceux qui recherchent l’excellence portable, il peut s’imposer comme une référence.